On appelle courant continu un courant électrique dont l'intensité ne varie pas au cours du temps (doc. 1). Par convention, le courant électrique se déplace dans le circuit de la borne + du générateur vers la borne -.
Le courant électrique est un déplacement de particules chargées appelées porteurs de charge.
Dans les métaux, les porteurs de charge sont les électrons chargés négativement, et dans les liquides, les porteurs de charge sont des ions, positifs ou négatifs.
Chaque porteur de charge est caractérisé par sa masse (exprimée en kilogramme) et sa charge électrique (exprimée en coulomb, symbole C).