L'héliothermomètre, construit par Horace Benedict De Saussure, est constitué de trois caisses emboîtées les unes dans les autres. Chaque caisse, faite d'une structure en sapin doublée par une couche de liège isolante, est noircie sur ses faces intérieures pour limiter les pertes de chaleur par réflexion ; la caisse est fermée par une plaque de verre et renferme un thermomètre. Par ce système, De Saussure enregistre une température maximale de 109,6 °C dans la caisse la plus interne.