Une molécule organique est constituée principalement d'atomes de carbone et d'hydrogène. Cet enchaînement d'atomes de carbone constitue le squelette de la molécule. Lorsque la molécule n'est constituée que d'atomes d'hydrogène et de carbone liés par des liaisons simples, on parle d'alcanes. La formule brute d'un alcane est
CnH2n+2 (avec
n, entier positif). Le nom des six premiers alcanes linéaires est donné dans le tableau ci-dessous.
| n |
Formule brute
|
Formule semi-développée
|
Nom de l'alcane linéaire
|
| 1 |
CH4
|
CH4
|
Méthane
|
| 2 |
C2H6
|
CH3−CH3
|
Éthane
|
| 3 |
C3H8
|
CH3−CH2−CH3
|
Propane
|
| 4 |
C4H10
|
CH3−CH2−CH2−CH3
|
Butane
|
| 5 |
C5H12
|
CH3−CH2−CH2−CH2−CH3
|
Pentane
|
| 6 |
C6H14
|
CH3−CH2−CH2−CH2−CH2−CH3
|
Hexane
|