S'agit-il d'un simple respect des lois ? S'agit-il au contraire
d'une capacité à désobéir aux lois civiles, au nom de valeurs
morales ? Le sens du devoir trouve dans l'histoire des réalisations
diverses et paradoxales.
Ainsi, l'extrait des Misérables ci-dessous présente le dialogue
intérieur du policier Javert qui peut arrêter Jean Valjean, l'ancien
bagnard qu'il poursuit inlassablement depuis des années.
Il hésite cependant à exécuter cette mission, car Valjean lui
a sauvé la vie précédemment. Javert, confronté à différentes
formes du devoir, n'est-il pas pris dans un conflit moral ?
Si Javert est un personnage, c'est-à-dire un être de fiction, des
personnes réelles incarnent également l'expression « avoir le
sens du devoir ». Parfois ce sens du devoir est convoqué pour
sauver des vies, ainsi que le montre l'engagement de Carola
Rackete ; parfois il devient le prétexte d'une obéissance à des
ordres abjects. Ainsi, lors du procès d'Adolf Eichmann – criminel
de guerre nazi responsable de la logistique de la solution
finale – la philosophe Hannah Arendt, ne voit pas en lui un être
d'une monstruosité exceptionnelle, mais un être terriblement
commun et soucieux d'obéir aux ordres pour faire ce qu'il
appelle « son devoir ». Même si sa lecture du cas Eichmann
est contestée, notamment par l'historien David Cesarani qui
le décrit au contraire comme un homme responsable de ses
actes et lucide, Hannah Arendt nous interroge sur la nature
même du devoir, ainsi que sur ses limites.
Doc. 1
Un conflit moral
Sa situation était inexprimable.
Devoir la vie à un malfaiteur, accepter cette dette
et la rembourser, être, en dépit de soi-même, de plainpied
avec un repris de justice, et lui payer un service
avec un autre service ; se laisser dire : Va-t'en, et lui dire
à son tour : Sois libre ; sacrifier à des motifs personnels
le devoir, cette obligation générale, et sentir dans ces
motifs personnels quelque chose de général aussi, et de
supérieur peut-être ; trahir la société pour rester fidèle
à sa conscience ; que toutes ces absurdités se réalisassent
et qu'elles vinssent s'accumuler sur lui-même, c'est ce
dont il était atterré. […]
Que faire maintenant ? Livrer Jean Valjean, c'était mal ;
laisser Jean Valjean libre, c'était mal. Dans le premier
cas, l'homme de l'autorité tombait plus bas que
l'homme du bagne ; dans le second, un forçat montait
plus haut que la loi et mettait le pied dessus. Dans
les deux cas, déshonneur pour lui Javert. Dans tous
les partis qu'on pouvait prendre, il y avait de la chute.
Victor Hugo
Les Misérables, 1862.
Doc. 2
L'obéissance aveugle à la loi
[A]utant qu'il pût en juger, il agissait, dans tout ce qu'il faisait,
en citoyen qui obéit à la loi. Il faisait son devoir, répéta‑t‑il mille
fois à la police et au tribunal ; non seulement il obéissait aux
ordres, mais il obéissait aussi à la loi. Eichmann soupçonnait
vaguement qu'il pouvait y avoir là une distinction importante,
mais ni la défense ni les juges ne lui demandèrent d'insister sur ce
point. […] Toujours très soucieux d'être « couvert », il n'avait pas
seulement accompli ce qu'il considérait comme les devoirs d'un
citoyen qui obéit à la loi, mais il avait aussi agi selon les ordres ;
c'est pourquoi il s'embrouilla complètement et finit par insister
soit sur les avantages soit sur les inconvénients de l'obéissance
aveugle ou « obéissance de cadavre » comme il disait lui‑même.
Adolf Eichmann pendant son procès pour crime contre l'humanité, en avril 1961.
Doc. 3
Carola Rackete : le devoir contre le droit ?
La capitaine du bateau de
sauvetage de migrants en Méditerranée
a été arrêtée après avoir
accosté de force à Lampedusa.
Héroïne ou « emmerdeuse »,
selon les points de vue. Carola
Rackete veut sauver les vies de
migrants en Méditerranée à bord
du Sea‑Watch. Mais elle se heurte
à la politique intérieure de l'Italie,
notamment au sulfureux ministre
Matteo Salvini, hostile à l'accueil
des réfugiés sur son sol.
Dans la nuit de vendredi à
samedi, elle a été arrêtée par les
autorités italiennes après avoir
accosté de force sur l'île italienne
de Lampedusa, avec 40 migrants à bord, après avoir été
bloquée trois jours à un mille de l'île. Pour les défenseurs
des migrants, c'est donc une véritable héroïne,
tandis que le ministre italien la traite d'« emmerdeuse ». […]
Ses débuts dans les secours, à l'été 2016, remontent
à l'époque où la flottille humanitaire était considérée
comme un soutien appréciable pour les nombreux
navires militaires italiens et européens engagés
dans les secours au large de la Libye. Mais peu à peu,
les navires militaires se sont raréfiés et les navires humanitaires,
restés en première ligne, ont été montrés du
doigt comme des complices des passeurs.
« Prête à aller en prison »
Pour elle, c'est une question de principe : « Peu
importe comment tu arrives dans une situation de
détresse. Les pompiers s'en moquent, les hôpitaux s'en
moquent, le droit maritime s'en moque. Si tu as besoin
d'être secouru, tout le monde a le devoir de te secourir ». Et en mer, « le secours se termine quand les gens se trouvent en lieu sûr ». […]
Assurant respecter scrupuleusement le droit maritime,
elle affirme être « prête à aller en prison pour cela
et à me défendre devant les tribunaux s'il le faut parce
que ce que nous faisons est juste ».
« Qui est Carola Rackete, la capitaine du Sea‑Watch arrêtée en Italie ? », L'Express, juin 2019.
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Crédits :
dpa picture alliance/Alamy
Carola Rackete, capitaine du Sea‑Watch, est interviewée sur le plateau d'une émission
télévisée allemande.
Les questions qui se posent
Au nom du devoir, des engagements courageux et
humanitaires nous servent de modèles. Toutefois, c'est
aussi au nom de « son devoir », qu'Eichmann prétend
se disculper de sa responsabilité sordide. Comment
déterminer quel est mon devoir ?
Le devoir se présente comme un impératif qui nous
oblige, c'est bien ce qui pousse Carola Rackete à agir
au nom d'une légitimité supérieure : faire ce qui est
juste. Mais qu'est-ce qui nous pousse concrètement à
accomplir notre devoir ? Une institution sociale ? Une
force intérieure ? Une instance supérieure aux hommes
et aux lois ? D'où vient l'autorité du devoir ?
Le devoir moral devrait être universel, mais les lois
varient selon les époques et les pays. Un dilemme naît
lorsque le droit impose des actions qui semblent incompatibles
avec la morale. Le devoir moral concorde-t-il
toujours avec le devoir du citoyen ?
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