L'énergie dépensée par le corps, qu'elle
corresponde à un travail musculaire, à
l'activité des organes ou à la thermogenèse,
provient de la respiration cellulaire.
Chaque joule d'énergie libérée
correspond donc aussi à une consommation
de dioxygène. Cette équivalence
est appelée coefficient thermique
du dioxygène. Il diffère légèrement
selon le type de nutriment utilisé mais,
en moyenne, on peut considérer qu'un
litre d'O
2 consommé correspond à la
libération de 4,8 kcal.