Une grandeur physique caractérise un système. Elle a comme caractéristique : une lettre la symbolisant, une valeur numérique, une précision et une dimension.

L'unité est le marqueur de la dimension. On peut associer plusieurs unités à une même dimension. Si deux grandeurs physiques ont la même unité, elles ont la même dimension. En revanche, deux grandeurs physiques peuvent avoir des unités différentes et pourtant la même dimension.

Le système ici est la chaise. On peut définir la grandeur physique : hauteur de la chaise. Cette grandeur s'écrit : h_\text{chaise} = 75 cm. L'unité de cette grandeur est le cm, elle a la dimension d'une longueur. La largeur de la chaise s'écrit : l_\text{chaise} = 35 cm. La largeur a la même unité que la hauteur, les deux ont la même dimension : celle d'une longueur. La longueur de la chaise s'écrit : L_\text{chaise} = 0,40 m. Même si elle n'a pas la même unité, sa dimension est tout de même celle d'une longueur. La masse de la chaise s'écrit : m_\text{chaise} = 4,5 kg. La dimension de cette grandeur est différente, il s'agit d'une masse.

Convertir c'est passer d'une unité à l'autre, cela n'a aucun influence sur la dimension. Ainsi, on ne peut pas convertir des unités correspondant à des dimensions différentes.
Par exemple, on ne peut pas convertir des kg en L ! Ces unités correspondent à des dimensions différentes : la masse pour les kg et le volume pour les L.

Les unités à préfixes. Certaines unités sont des multiples d'une unité standard. On les reconnaît au préfixe avant la mention de l'unité. Les préfixes et leurs coefficients multiplicatifs sont à connaître par cœur.
Exemple : Les kilomètres sont un multiple du mètre. Les centigramme sont un sousmultiple du gramme.

Ce tableau peut être utilisé pour faire des conversions comme au collège. Attention à bien doubler les colonnes pour les surfaces (\text{m}^2) et les tripler pour les volumes (\text{m}^3) :




Les puissances de 10. Il peut être plus simple d'utiliser les puissances de 10. Pour cela, il faut remplacer l'unité par le coefficient multiplicateur de la nouvelle unité.

Exemple :
Cas particulier des volumes. Les volumes peuvent être exprimés en \text{L} ou en \text{m}^3. À retenir :





Pour convertir les unités composées, on écrit l'unité sous forme de fraction, et on fait chaque conversion séparément avant de refaire le calcul.

Exemples :