L'énergie E d'un rayonnement de longueur d'onde \lambda est donnée par la relation  :

Pour une quantité définie d'eau de mer, égale à un kilogramme, on peut déterminer la masse des espèces dissoutes contenues dans ce volume : c'est la « salinité ». L'eau de mer de référence appelée « eau de mer normale », à 15 °C et à pression atmosphérique de 1{,}0 bar, possède une salinité S_\text{norm} = 35 g·kg^–1.

Une mesure de conductivité permet de calculer la salinité S selon la formule :

S=a+b \cdot K^{\tfrac{1}{2}}+c \cdot K+d \cdot K^{\tfrac{3}{2}}+e \cdot K^{2}+f \cdot K^{\tfrac{5}{2}} avec
a = 0,008 0 g·kg^-1,
b = -0,169 2 g·kg^-1,
c = 25,385 3 g·kg^-1,
d = 14,094 1 g·kg^-1,
e = -7,026 1 g·kg^-1 et
f = 2,708 1 g·kg^-1.
La grandeur K désigne :
K=\frac{\sigma_{\mathrm{mer}}}{\sigma_{\mathrm{ref}}}