Soit
n un entier naturel.
On considère l'algorithme suivant :
- si n est pair, on le divise par 2, c'est-à-dire que n prend la valeur \dfrac{n}{2} ;
- si n est impair, on le multiplie par 3 et on ajoute 1 au résultat, c'est-à-dire que n prend la valeur 3n + 1.
On recommence le procédé avec la nouvelle valeur de
n.
On définit ainsi une suite de nombres
(\text U_n) de premier terme
\text{U}_0, que l'on conjecture toujours aboutir, après un nombre fini d'opérations, à la séquence
4\:; 2\:; 1 \:;4 \:;2\:; 1\:; etc. Ce résultat n'est pas encore démontré à ce jour.