Doc. 2
Structure des mélanosomes
Les mélanosomes sont des structures spécialisées des cellules, responsables de la production des pigments donnant la couleur à la peau ou aux plumes. Les dimensions sont de l'ordre de quelques centaines de nanomètres. Il est possible, en analysant la microstructure des mélanosomes, d'en déduire la couleur des plumes ou des poils d'un animal fossilisé. L'analyse détaillée permet même de savoir si un phénomène d'irisation peut être produit.
Les paléontologues comparent la structure des mélanosomes de fossiles avec celle de plumages d'espèces encore vivantes. Le tableau ci-dessous donne les valeurs des dimensions caractéristiques des mélanosomes ainsi que leur forme pour certaines couleurs de plumes et dans le cas d'une irisation.
Couleur | Noire | Marron | Grise | Irisation |
Longueur \bm L (nm) | 1 002 | 497 | 1 248 | 1 143 |
Largeur \bm l (nm) | 280 | 282 | 403 | 209 |
Rapport \bm{L/l} | 3,6 | 1,8 | 3,1 | 5,5 |
Forme |
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Source : Quanguo (L.),
et al., Science, 2012.