La synthèse industrielle du MTBE est réalisée à partir du méthanol et du méthylpropène selon le bilan :
\mathrm{CH}_{3} \mathrm{OH}+\left(\mathrm{CH}_{3}\right)_{2} \mathrm{C}=\mathrm{CH}_{2} \rightleftarrows \mathrm{CH}_{3}-\mathrm{O}-\mathrm{C}\left(\mathrm{CH}_{3}\right)_{3}
Le méthylpropène est obtenu par vapocraquage d'alcanes, puis il est hydraté selon le bilan suivant :
\left(\mathrm{CH}_{3}\right)_{2} \mathrm{C}=\mathrm{CH}_{2}+\mathrm{H}_{2} \mathrm{O} \rightleftarrows\left(\mathrm{CH}_{3}\right)_{3} \mathrm{C}-\mathrm{OH}
On obtient du 2-méthylpropan-2-ol. Cet alcool est isolé, puis on régénère le méthylpropène selon le bilan :
\left(\mathrm{CH}_{3}\right)_{3} \mathrm{C}-\mathrm{OH} \rightleftarrows\left(\mathrm{CH}_{3}\right)_{2} \mathrm{C}=\mathrm{CH}_{2}+\mathrm{H}_{2} \mathrm{O}
Au laboratoire, la synthèse du MTBE se réalise facilement selon la réaction chimique suivante :
\left(\mathrm{CH}_{3}\right)_{3} \mathrm{C}-\mathrm{O}^{-}+\mathrm{CH}_{3} \mathrm{Cl} \rightleftarrows \mathrm{CH}_{3}-\mathrm{O} - \mathrm{C}\left(\mathrm{CH}_{3}\right)_{3}+\mathrm{Cl}^{-}