Guido d'Arezzo est un moine bénédictin du IX^e siècle. Enseignant en musique liturgique, il est l'inventeur de la solmisation qui est considérée comme l'ancêtre du solfège actuel. Les notes étaient jusqu'alors nommées par une lettre de l'alphabet, ce qui est d'ailleurs toujours le cas dans les pays anglo-saxons et germaniques (A pour le la, B pour le si, C pour le do, etc.).

C'est la difficulté de mémorisation des notes qui a poussé Guido d'Arezzo à leur donner une appellation différente. Pour cela, il s'est inspiré d'un hymne liturgique célèbre à l'époque, l'hymne des vêpres fêtant la naissance de saint Jean-Baptiste. Il a repris la première syllabe de chaque vers de ce poème (ut, ré, mi, f\hspace{-1.5px}a, sol, la). Il est à noter que la note si n'a été attribuée que bien plus tard, au XVI^e siècle. L'ut est devenu do plus tardivement encore, probablement pour des commodités de prononciation.

Cette nomination des notes est encore d'actualité dans les pays de langue romane (France, Espagne, Italie, Portugal, etc.).