⬥ Pour Platon, les Idées sont les formes simples et éternelles dont procèdent tous les êtres du monde sensible. Elles en sont les modèles et rendent ainsi le monde compréhensible. L’idée d’homme, sa définition, est complète et invariable. Elle permet de comprendre ce que sont tous les hommes. Les idées mathématiques, saisissables par l’intelligence, permettent de rendre compte de l’ordre du monde sensible.
⬥ La dialectique est le mouvement par lequel la philosophie, dans le dialogue, remonte par degrés des réalités concrètes et diverses jusqu’aux concepts les plus simples, aux principes les plus généraux. L’esprit s’élève ainsi des sensations aux Idées, des corps et objets beaux au Beau en soi, et des actions individuelles à la justice universelle.
⬥ La mythologie précède la philosophie naissante dans le monde grec. Platon y puise des images, des analogies symboliques, pour soutenir la réflexion abstraite. Ainsi, dans le mythe du char ailé, l’âme est comparée à un attelage difficile à conduire par la volonté qui doit maîtriser un cheval blanc et discipliné, la raison, et un cheval noir et capricieux, le désir.
⬥ La volonté de fonder une cité juste reste au cœur de la pensée platonicienne depuis la mort de Socrate. Les questions de l’éducation et de l’organisation du pouvoir sont centrales : il faut former des hommes d’élite qui seraient des hommes de pensée et des hommes d’action, des « philosophes-rois ». Une cité juste est une cité en ordre où les classes de citoyens se hiérarchisent comme les fonctions de l’individu : le ventre, siège du désir, assure la survie, il obéit aux volontés du cœur, siège des passions, qui elles-mêmes obéissent au jugement de la tête, siège de la pensée. De même, dans la société, ceux qui nourrissent, paysans et artisans, sont encadrés par ceux qui protègent, les guerriers, eux-mêmes dirigés par les philosophes qui contemplent la justice.
⬥ L’idéalisme platonicien est la volonté d’une conversion à l’essentiel de ce qu’est un homme : une âme rationnelle, soustraite au temps, à la corruption et à la mort, dans la lumière de l’intelligible, qui est et ne devient pas.