⬥ Marcus Tullius Cicero naît le 3 janvier 106 à Arpinum (Latium). Il étudie la rhétorique et le droit, et s’initie à la philosophie grecque auprès de l’épicurien Phèdre, émigré athénien, puis avec Philon de Larissa, qui dirige l’Académie platonicienne. Après avoir fait son service militaire pendant le conflit entre la République romaine et ses alliés révoltés (90-88 av. J.-C.), Cicéron débute une brillante carrière d’avocat à Rome. Il continue d’étudier la philosophie, notamment lors d’un séjour à Athènes de 79 à 77 av. J.-C., ainsi qu’à Rhodes où il rencontre l’un des principaux représentants de l’école stoïcienne de son époque, Posidonius. Il épouse Terentia, avec qui il a deux enfants, Tullia et Marcus.
⬥ À 30 ans, il se lance dans le cursus honorum, c’est-à-dire la carrière politique. Il est d’abord élu questeur, puis préteur en 66 et consul en 63 contre Catilina. Le camp conservateur ne voit pas d’un bon œil son ascension, lui qui n’a pas de consul parmi ses ancêtres. Catilina tente d’organiser une insurrection à laquelle Cicéron met en coup d’arrêt en dénonçant et faisant exécuter les conjurés. Après être devenu sénateur, Cicéron quitte le devant de la scène politique pour se consacrer à nouveau à l’étude. Il fait construire une villa à Tusculum.
⬥ Suite à la victoire de ses ennemis, il est exilé de 58 à 57 av. J.-C. À son retour, il reprend sa carrière d’avocat, puis exerce la fonction de Proconsul dans une province d’Asie mineure, où sa gestion intègre lui permet d’envisager de demander le triomphe pour son retour à Rome. Mais le contexte est celui d’une guerre civile, causée par la rivalité entre César et Pompée. C’est dans cette période troublée que Cicéron commence à écrire des ouvrages philosophiques. Il soutient Pompée, qui est finalement vaincu par César. Ce dernier ne tient cependant pas rigueur à Cicéron, qui se retire dans sa villa de Tusculum.
⬥ Lorsque César est assassiné, Cicéron attaque vivement son successeur, Marc Antoine, dans les Philippiques, mais ne parvenant pas à rallier le Sénat à sa cause, il est déclaré ennemi public en 43 av. J.-C. et Marc Antoine ordonne de l’assassiner.